毎年８月の最終土曜日に開催される大曲の全国花火競技大会。知人のお陰でこの機会を得ることが出来た。１００年の歴史ある花火競技大会であり、全国でも珍しい昼花火を見ることが出来る。そして、桁違いの規模を誇る花火大会。人口４万人の大曲の街に７０万人強の人が見学に訪れる。噂では聞いていたが、この花火大会には度肝を抜かれた。

花火の始まる夕方が近づくと大曲駅から雄物川河畔までは人でごった返し、沿道にはビールやジュース、お土産屋さんが軒を連ねる。それでなくとも日差しが強い真夏の午後に熱気が更に追い討ちをかけてとにかく暑かった。

まずは昼花火の競技が開始される。青空に赤や黄や青や緑や紫の色煙で模様が描き出される。徐々に夕暮れが近づき、夕日が沈みそうな時間帯の昼花火は幻想的だった。

夜花火の競技は１０号割物花火の部と創造花火の部にわかれる。とくに創造花火は、音楽に合わせて花火が打ち上げられるのだが、あまりにも見事で単なる花火というよりも芸術的でファンタジーの世界に誘われる。全国から２７の煙火会社が参加しているのだが、約２時間半次々に魅了され飽きることはもちろんないし、トイレに行くことも忘れてしまう。競技大会なので、どのように評価するのかと思えば、最初に試し打ちをして、その花火に点数をつけ、それを基準にして採点していく。だから観客も皆審査員になった気分で、ああでもない、こうでもないとぶつぶつ言いながら評価する。これも競技大会のおもしろいところだ。また、スポンサー花火といわれる、８つの花火も圧巻だ。正直ここまで凄い花火は見たことが無く、来年も必ず行きたい。

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往路は飛行機で秋田空港に到着。タクシーで大曲へ。大渋滞が予想されるので地元の運転手に裏道を使って移動してもらった。

大曲駅前に唯一あるルートインに宿泊。この日は１年前から満室。しかし、幸運にもゲット。貴重な部屋なのだ。

駅前から湖畔まで１、２キロか。花火通りをひたすら歩く。

人の熱気でテンションが上がる。

会場に到着すると湖畔の桟敷や自由席には既にものすごい人。

桟敷の座席表。桟敷だけでゆうに１５万人以上はいるだろう。

プログラムと観覧席券。

昼花火の色煙。

私の桟敷はこんな感じ。１桟敷を５～６人で使用する。

夕日と昼花火。

日が沈み、夜花火の開催を待つ。

いきなり巨大なナイアガラでスタート。

ただただ圧巻。

すべてのプログラムが修了し、雄物川の向こう岸の花火師たちとのエールの交換。花火師たちは火を起こし、見物客はペンライトを振る。感動的なシーンだ。

帰りの道は往路より更に混雑。

大曲駅では新幹線が臨時便で１２時過ぎまである。１１時半頃までものすごい人だかり。

復路はこまちで。

沖縄中西部には嘉手納基地、宜野湾には普天間基地そして、米軍施設キャンプフォスターも含めると広大な土地が米軍関係筋に利用されている。新たなショッピングエリアとして人気を集めている美浜アメリカンビレッジのお陰で、ゴザなどの昔栄えた街は廃れ始めている。サンセットビーチで海水浴をしていても、頻繁に基地から軍用機が爆音を轟かせながら飛び立って、空に消えていく。しかし、想像していたよりは気にならなかった。もしかしたら成田空港や羽田空港付近の方が酷いのではと思ったくらいだ。しかし、島の主要部分が基地という世界でも稀な沖縄が歴史と政治に翻弄され続けてきた苦しみはある。この美しい島が、戦後６０年以上経過しても軍事施設として重要性が増している昨今に憤りを感じづいにはいられない。東シナ海が平和であり続けることを願う。

世界遺産、中城城跡。１８５３年にペリー提督も賞賛した要塞。沖縄のグスク（城）は本土より古い時代から石積技術が発生していた。本土の城の石垣よりも精密に組み立てられていたので頷ける。

ここから眺める景色も素晴らしい。

ペリー探検隊がエジプト様式と評した。

美浜アメリカンビレッジ

沖縄の地ビール、オリオンビール

サンセットビーチ

とにかく青い空。水温は体感したことのないぬるま湯。

国際通りは、お土産屋さんがひしめく