現職に就いてすっかり旅に行く時間も減り、２年半ぶり、久々に出かけた海外。旅先に選んだのはパラオ。今から１５年前ほどになるが、ウエストシップ時代に取引をしていた東急不動産の社員が海外出張でよく行っており、いつも「素晴らしいところだよ、海が美しいよ」と聞かされていたので一度は行ってみたいと思っていたが、フライトスケジュールの関係で縁が無かった。ちなみに東急不動産は私が今回宿泊したパラオ・パシフィック・リゾートのオーナー。丁度、頻繁に海外出張していたあの頃にできたホテルなんだ～と思うと妙な親近感が湧いてきた。

成田から直行便で４時間半。日本と時差が無く神戸から南に３０００キロに位置する。２００以上の島々が点在している。

ホテルのプライベートビーチ。ホテルの目の前の海だがいきなり透明度が高くビーチに入ると普通に肉眼で熱帯魚をはっきりとみることが出来る。

何カクテルかは忘れたけど、こんな時間を欲していたなと改めて南国のゆったりした時間の流れの中で思う。

ハンモックに寝そべりながら青空を眺めていたら、非現実的な景色と空気に癒される。

パラオの繁華街であるコロール。国民の過半数に当たる１万人以上がこの島で暮らしている。繁華街と言っても本当にローカルでショッピングなんて地元のお土産くらいのもので出来ないと思った方がいい。また、ガイドブックなどに記載されているレストランなども入るのが心配になるくらい人がいなかったりこじんまりしている。メインストリートは殆ど歩いて回れるが、スコールがよく降るので折り畳み傘が欲しい。また、裏道に入ると野良犬が多くて危険なので注意したい。

パラオの世界遺産エリアにある３大人気スポットを一度に巡る「スペシャル・ロックアイランド・ツアー」に参加。朝９時に桟橋をスピードボートでスタート。あまり揺れないと聞いていたが、沖に出ると若干揺れた。乗客も徐々に慣れてきたが、最初は慌ててたかな。暫くいくとエメラルドグリーンの海のミルキーウェイに到着。海底に積った泥は美肌効果があるということで全身に塗りまくる。そして、シュノーケリングも楽しんだ。

ランチは無人島で。なんと焼肉弁当。上手い。

残念ながら写真は無いが、ランチの後はジェリーフィッシュレイクでクラゲ観賞。無数のタコクラゲは一見の価値あり。ちなみに長い年月をかけて毒性は殆ど失われているので触っても大丈夫。逆に数が多すぎてフィンで激しく泳ぐと傷つけてしまうので要注意。続いて下の写真はジャーマン・チャネル。名称通りかつてドイツ人が人工的に作った水路。ラッキーだとマンタにも遭遇できるそうだ。外海と内海の境目で美しい眺めをみることが出来る。

外海側の遠くに見える島がセブンティアイランド。特別な許可がないと近づけない。次回はセスナで上から眺めてみたい。

続いてロングビーチ。干潮を狙ってロングビーチに上陸。この海と景色には感動！かなり遠くの島から陸続きになる。

もうひとつ参加したのがガラツマオの滝トレッキングツアー。最初に訪問したのがＫＢブリッジ、通称「日本・パラオ友好の橋」。コロール島とバベルダオブ島を結ぶ日本のODAによって建設された橋。この橋が出来る前は渡し船で行き来していたそうだ。

パラオの空港にて。パラオ語でMESULANG。ありがとうの意味だそうだ。

２００６年１０月に遷都によって首都になったマルキョク州で国会議事堂を見学。

到着！

私の参加したツアーでは危険ということで出来なかったが、ジャンプレーンは面白そう。私は滝壺まで３０分トレッキング。

トロッコもあるが、私は引き続きトレッキング。この写真の右奥に滝が微かに見える。

ガラマツオの滝に到着。滝壺で滝に打たれたり、寝そべって水の落下を楽しんだり、水しぶきのマイナスイオン効果に感動！何気ない滝だがパラオに行ったら立寄りたい場所だ。

終了後、ココナッツを飲んでから中の実をスプンでえぐり取り、醤油とわさびで食べるとなんと刺身のよう。えんがわ？つぶ貝？案外上手い。

最終日は、ホテルでカクテルパーティに参加。

パラオでサンセットが美しく眺められるのはここだけ。とにかく毎晩サンセットには圧倒される。

カクテルパーティからのＢＢＱ。肉が多すぎて食べられまへん！

あっという間のパラオの旅でした。総括すると、海の美しさでいうと私が今まで見たリゾートで１，２位だと思う。スノーケリング、ダイビングなど好きな人には最高のスポット。食事は期待できない。いいホテルに宿泊してそこで食べるのがいいでしょう。私が今回宿泊したパラオ・パシフィック・リゾートは毎日飽きないよう各国料理のビュッフェがあるのでお勧め。遊びは外せないのがロックアイランドツアー。出来ればセスナでセブンティアイランドも眺めて欲しい。ダメならガラマツオの滝は行って欲しい。比較的物価が高いので覚悟して行こう。私は近くて癒される島なのでまた行こうと思う。